從腳上的鞋子到水槽中的海綿，數(shù)十種日常用品都含有聚氨酯。該材料是由幾種有機(jī)成分組成的聚合物，這些有機(jī)成分通過氨基甲酸酯鍵連接。聚氨酯如此受歡迎的原因之一是因為它持久耐用，這是消費者在購買產(chǎn)品時欣賞的特性。
聚氨酯的問題在于，一旦產(chǎn)品報廢，就很難處理。其中大部分最終被填埋。其中一些甚至被傾倒在海洋中。
聚氨酯的生產(chǎn)還會產(chǎn)生大量的廢物，處置這些廢物會將劇毒的物質(zhì)引入環(huán)境。在國內(nèi)，每年有130萬噸這種廢物丟棄到垃圾填埋場或焚化。
據(jù)伊利諾伊大學(xué)有機(jī)化學(xué)實驗室五年級學(xué)生Ephriam
Morado稱，目前處理聚氨酯的唯一方法是燃燒。那會消耗大量能量，并會產(chǎn)生大量二氧化碳和其他潛在污染物。
這就是Morado正在研究改變聚氨酯生產(chǎn)方式的原因。Morado說：“因此，回收基本上是從原材料開始，然后從中制造出一種材料，然后將其再分解為那些原材料。我們采用另一種方法，稱為再定位。這實際上是使用降解聚氨酯的常用方法。我們要做的是先降解產(chǎn)品，然后再將其重新制成可以商業(yè)化的產(chǎn)品。使用一次性塑料，然后賦予它新的生命?！?
希望伊利諾伊州的研究人員可以開發(fā)一種可重新使用，而且對需要它的大型化工公司仍然有用的聚氨酯。通過使用較少的能量降解聚氨酯來減少廢物量。
這個過程的關(guān)鍵是弄清楚哪些現(xiàn)有聚氨酯中的材料可以換成更環(huán)保的替代品，而不是首先去除該材料有價值的部分。
伊利諾伊大學(xué)化學(xué)教授Steven
Zimmerman說：“我們在生產(chǎn)這些材料上投入了大量的能源，然后我們使用它們，將它們?nèi)拥?。有什么比能重新使用它們更好?將它們轉(zhuǎn)變?yōu)樾庐a(chǎn)品的過程中可以節(jié)省大量能源?！?
這個技術(shù)的發(fā)展仍處于初期階段。研究人員已經(jīng)能夠重制聚氨酯，但這種方法并不像他們希望的那樣對環(huán)境友好或具有成本效益。但是他們有信心正在朝著正確的方向前進(jìn)。
Morado
說：“我的工作是使我們能夠制造出新一代的聚氨酯，在其中摻入可降解的化學(xué)鍵。這樣我們就能夠?qū)⒕郯滨ド⒀b材料置于酸性條件下并在室溫下降解。這種方法顯然更好，因為我們使用的能源更少：沒有熱量，沒有燃燒，沒有危險的副產(chǎn)品?！?
