北京時間8月2日消息，據(jù)國外媒體報道，想象一下，一個裝滿谷物的罐子里冒出一團蘑菇會是怎樣的體驗，雖然蘑菇十分平常，不會特別誘人或令人興奮，但在這項特殊實驗中獲得該發(fā)現(xiàn)是很棒的！
因為該真菌吞噬了用于填充罐子的塑料海綿，然后將它分解，就像吸收其他食物一樣，這個研究項目的目標是評估一些真菌株用于制造生物基隔熱板，但是饑餓的真菌卻在另一個方向有突破進展——能夠巧妙地消化塑料物質。
目前，Biohm生物制造公司正在致力于開發(fā)這種真菌株，使其成為一種更有效的消化劑，可能有助于我們更好地處理塑料垃圾。
處理一次性塑料垃圾是一個嚴峻的環(huán)保問題，這已不是什么秘密，依據(jù)綠色和平組織的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，到2015年，全球已制造63億噸原生塑料，其中僅9%被回收，其他則在焚化爐中焚燒或者丟棄。
然而，情況正在逐步改善，目前歐盟40%以上的塑料包裝已被回收，并有目標在2025年達到50%。但是一些類型的塑料，例如：廣泛用于飲料瓶的PET（聚對苯二甲酸乙二酯），很難通過傳統(tǒng)方法進行回收，那么生物學方法可能找到相關答案嗎？
目前研究人員正在測試聚對苯二甲酸乙二酯和聚氨酯放入真菌產(chǎn)生的反應，將這些塑料物質與真菌放在一起，真菌就會吞食塑料，伴隨著真菌不斷繁衍，會制造出更多的真菌，然后人們可以從中制造生物材料，或者動物飼料，或者抗生素。
來自英國愛丁堡大學的科學家近期利用實驗室改造的大腸桿菌，通過一系列化學反應，對苯二甲酸乙二酯中提取分子并轉化為對苯二甲酸，成為烹飪調味料香草醛（vanillin）。
這項研究仍處于較早期階段，需要進行更多的工作，以找到使該過程更有效和經(jīng)濟可行的方法。這是一個非常令人興奮的起點，在對工藝進行進一步改進后，未來有可能實現(xiàn)商業(yè)應用。
與此同時，德國亥姆霍茲環(huán)境研究中心一支研究團隊正在使用一種最初在當?shù)乩鴪霭l(fā)現(xiàn)的細菌來分解聚氨酯。這種細菌被稱為假單胞菌，它消耗大約一半的塑料來增加自己的生物量，其余的塑料則轉化為二氧化碳的形式。與其他吞食塑料的生物一樣，假單胞菌利用酶分解聚氨酯，目前該研究團隊已經(jīng)對這種細菌進行了基因組分析，目的是確定這些酶編碼的特定基因。
但是部分研究人員提出質疑稱，此類技術是否具有商業(yè)可行性？酶或者微生物將PET轉化為其他成分是一門非常有趣的科學，需要進一步探索分析，然而該技術將必須與當前普遍應用的水催化劑系統(tǒng)的成熟商業(yè)轉化技術進行競爭。
目前，在商業(yè)化道路上發(fā)展最好的可能是一家法國公司Carbios，該公司近期宣稱，現(xiàn)已生產(chǎn)出世界首個完全由酶回收塑料制成的食品級PET塑料瓶。與大多數(shù)回收方法不同的是，這種酶還能處理彩色PET物質。
基于這項新技術，任何一種PET塑料垃圾都可以回收制成任何類型的PET產(chǎn)品，然而，用這種方法制造的瓶子成本幾乎是傳統(tǒng)石化產(chǎn)品生產(chǎn)的兩倍，盡管如此，這項技術仍有很大的潛力，與傳統(tǒng)塑料瓶的低成本進行競爭抗衡。
酶物質可能非常有用，因為它們的功能性很強，而且它們可以處理遭受污染的環(huán)境，如果包裝仍然是臟的，而且它們不用很多能源。此外，酶物質可以非常方便地放大和縮小，酶的優(yōu)勢在于它們可以由低碳足跡的小單位組成，而且它們應用于發(fā)展中國家或者較偏遠的地區(qū)。
然而，這項技術也并非“萬靈藥”，使用這種酶可以將PET瓶回收制造出新的瓶子，但是PET瓶對酶物質的降解具有一定的抵抗性，因此必須引入一個額外的預處理機制，將很多額外能量用于融化塑料，并減少物質結晶化，這樣就可以使用酶降解塑料物質，但從經(jīng)濟角度和碳足跡角度來講，沒有太大意義。
現(xiàn)在雖然情況可能會有所改善，但酶物質回收的范圍非常有限。現(xiàn)已開發(fā)的最新技術僅用于完全降解兩種聚酯，這意味著每年可以降解大約7500萬噸的聚酯，而全球塑料產(chǎn)量大約3.5億噸，因此我們還有很多的工作要做！
